Uno de los experimentos más inquietantes en la historia de la ciencia intentó explicar las sociedades humanas a través del comportamiento de una colonia de ratones. El experimento, llamado "Universo 25", fue ideado por el científico estadounidense John Calhoun, quien realizó sus estudios entre 1958 y 1962 utilizando ratas de Noruega.
Calhoun creó lo que llamó el "Paraíso de los ratones", un entorno ideal donde estos animales tendrían acceso ilimitado a comida, agua y espacio para vivir. Al inicio del experimento, introdujo cuatro parejas de ratones, que rápidamente comenzaron a reproducirse, haciendo que la población creciera de manera acelerada. Sin embargo, después de 315 días, la tasa de reproducción empezó a disminuir considerablemente.
Cuando la población alcanzó los 600 ratones, se formó una jerarquía dentro del grupo. Este desarrollo dio lugar a la aparición de lo que Calhoun denominó los "miserables". Los ratones más dominantes comenzaron a atacar a otros, lo que causó un colapso psicológico en muchos machos. Como consecuencia, las hembras empezaron a protegerse y a volverse agresivas con sus propias crías.
Con el tiempo, las hembras mostraron conductas cada vez más agresivas, se aislaban y perdían el interés en reproducirse. Esto llevó a una caída en la tasa de natalidad y un aumento en la mortalidad de los ratones jóvenes. Eventualmente, surgió una nueva clase de ratones, los llamados "ratones hermosos". Estos machos no mostraban interés en aparearse ni en luchar por su territorio; solo les importaba comer y dormir.
Finalmente, los "ratones hermosos" y las "hembras aisladas" formaron la mayoría de la población. La tasa de mortalidad juvenil alcanzó el 100% y la reproducción se detuvo por completo. Entre los ratones restantes, se observó un aumento en el comportamiento homosexual y el canibalismo, a pesar de que la comida seguía siendo abundante. Dos años después del inicio del experimento, nació el último ratón en la colonia.
Para 1973, el último ratón del Universo 25 había muerto. John Calhoun repitió este experimento 25 veces más, obteniendo siempre los mismos resultados. Su trabajo ha sido utilizado como un modelo para interpretar el colapso social y es un punto de referencia importante en el estudio de la sociología urbana.
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